كلمة ألمانية، تعني في الأصل (الدولة) بصرف
النظر عن نوع الحكم فيها، ثم أصبحت تعني معنى أوسع هو الإمبراطورية وكان
الرايخ الأول هو ما يعرف تاريخياً باسم الإمبراطورية الرومانية المقدسة (1563-1806) التي كانت
تشمل جزءاً كبيراً من الشعب الألماني. ثم تكون الرايخ الثاني عام
1871 بعد أن وحد بسمارك ألمانيا برعاية بروسيا. وظل هذا
الرايخ الثاني قائماً حتى عام 1918، ثم أطلق على فترة الحكم
النازي اسم (الرايخ الثالث) وهو الاسم الرسمي لنظام حكم النازية
في ألمانيا الممتد بين يناير 23 إلى أبريل 1945، أما التعبير نفسه فقد
اخترعه الكاتب الألماني القومي المتعصب مولرفان دربروك والذي استخدمه كعنوان لكتاب له صدر بعد سقوط
الرايخ الثاني مباشرة في عام 1918، وتبناه النازيون في العشرينات
إيذاناً بعزمهم على إقامة إمبراطورية ألمانية جديدة، وقد اتبعت
ألمانيا النازية سياسة توسعية عدوانية في أوروبا وفي خارجها،
وذلك بالتحالف مع النظام الفاشي في إيطاليا، ولعل تخلف
النظرية العنصرية النازية وجنون العظمة عند هتلر ومطالبه
التوسعية التي لا تنتهي وشهوته المجنونة في السيطرة على العالم
بالإضافة إلى تمجيده للعنف والحرب هو ما دفع الرايخ الثالث نحو
الحرب العالمية الثانية مما أدى إلى النهاية المأساوية
المحتومة والتي جلبت الدمار والويلات للبشرية عامة
من طرف 
